Ekki fährt zum 20-jährigen Jubiläum des Steuerfahnders Elmar Barnack, den er aus Studienzeiten kennt, nach Bielefeld und nimmt Wilsberg mit, der dort seinen Freund Manni Höch besuchen will. Anna Springer ist im Urlaub und spielt erstmals in dieser Folge nicht mit.
In Bielefeld wird am selben Tag die Smartphone-App „Face23“ des gleichnamigen Unternehmens präsentiert, die Menschen per Smartphone-Kamera erkennt und alle im Netz verfügbaren Daten über sie darstellt.
In Bielefeld soll ein Pilotversuch der App laufen. Face23 wird von Datenschutzaktivisten scharf torpediert. Das Haus des IT-Promis Benjamin Heller, der Pionierarbeit für die App geleistet hat, wird in der Nacht von maskierten Personen mit Kampfhunden angegriffen, wobei Heller, der panische Angst vor Hunden hat, einen tödlichen Herzstillstand erleidet.
Schnell stellt sich heraus, dass nicht die Hunde dafür die Ursache waren, sondern Hellers Herzschrittmacher mit einer speziellen, im Fachhandel erhältlichen Fernbedienung gezielt abgeschaltet wurde. Es ist lediglich nicht bekannt, wer diese besitzt oder bedient hat. Dringend tatverdächtig ist Alex, die gerade mit Benjamin eine alte Studentenbeziehung wiederaufleben ließ und von ihm als Alleinerbin eingesetzt wurde. Sie war kurz vor seinem Tod noch mit ihm allein im Haus, wo er ihr sagte, dass nach seinem Tod sämtliche in seinem Besitz befindlichen Daten automatisch unwiederbringlich gelöscht würden. Dieses System werde aktiviert, sobald er sich 42 Stunden lang nicht auf seinem Handy angemeldet habe.
Für Wilsberg und Ekki kommen als Täter in Frage: Elmar Barnack, der früher als Pornodarsteller gejobbt hat und dessen damalige Filme nun durch Face23 überall bekannt werden, was seine Ehe und sein Leben schlagartig zerstört hat, sowie Bruno Korati, von dem der Programmcode stammt, den Heller dann gestohlen und damit sein Vermögen verdient hat. Ekki sieht bei Barnack eine der Masken, mit denen der Überfall auf Hellers Haus verübt wurde.
Während Wilsberg, Ekki und wider Willen auch Overbeck, der zur Vorstellung der App anreisen wollte, Alex zu helfen versuchen, kommen sie kriminellen Machenschaften von „Face23“ auf die Spur. Eine verzwickte Verwechslungsgeschichte setzt ein, als Ekki in der Bielefelder Asservatenkammer Hellers Handy entwendet, um dort den Löschmechanismus zu deaktivieren, und stattdessen sein eigenes dort lässt, wodurch aber alle an ihn gerichteten Mitteilungen den Bielefelder Ermittler Drechshage erreichen, der gegen das private Ermittlerteam arbeitet. Einige gefährliche Situationen lösen sich ohne polizeiliche Hilfe auf.
Barnack rächt sich an Sabrina Piewinger, der Chefin von Face23, indem er sie und Alex auf eine Parkbank entführt und droht, Piewinger zu erschießen, sobald mehr als vier Unbekannte ihn dort als Pornodarsteller erkennen. Während der fünfte schon auf sein Handy schaut, tritt Hellers programmierte Datenlöschung in Aktion, da es Ekki trotz vieler Bemühungen nicht gelungen ist, Hellers Handy rechtzeitig zu entsperren, und Face23 funktioniert nicht mehr.
Wie Wilsberg bei Bruno Korati herausfindet, wurde Koratis Frau Katty von Heller schon seit Jahren mit Fotos von einem zurückliegenden One-Night-Stand erpresst. Als sie von der geplanten Protestaktion gegen ihn erfuhr, fuhr sie auch dorthin, schaltete mit der Fernbedienung seinen Herzschrittmacher aus und hoffte, dass das Herzversagen auf die Aktion zurückgeführt werden würde.
Der Protagonist der Wilsberg-Krimis, Georg Wilsberg, ist ein Antiquar, der aus Geldmangel nebenbei auch Aufträge als Privatdetektiv annimmt. Die Idee und die Figuren stammen von Jürgen Kehrer, der schon seit 1990 Bücher über Wilsberg schreibt.
Georg Wilsberg, ein stämmiger Mann Ende fünfzig, betreibt in der Stadt Münster eine Buchhandlung für antiquarische Bücher und arbeitet nebenbei als Privatdetektiv. Beides lässt sich sehr gut kombinieren. Er kauft ganze Bibliotheken auf, wenn er kann, am liebsten aus dem Nachlass eines kürzlich Verstorbenen. Wilsberg hat eine Visitenkarte, die seine Nebentätigkeit verrät, so dass die Angehörigen bei Zweifeln an den Todesumständen geneigt sind, ihn zu beauftragen. Andere Kunden schätzen die Möglichkeit, einen Privatdetektiv diskret zu engagieren, indem sie vorgeben, nur auf der Suche nach seltenen Büchern zu sein, wenn sie ihn besuchen. Wilsberg ermittelt in Fällen aus ganz Münster und dem Umland. Da er ständig knapp bei Kasse ist, besitzt er kein Auto und muss sich eines von seinen Freunden leihen oder als Running Gag sogar stehlen. Bei seinen Ermittlungen schert er sich wenig um gesetzliche Vorschriften, so dass er auf der Suche nach Beweisen häufig in Privathäuser einbricht und verhaftet wird.
Weitere Charaktere sind:
Ekki
Ekkehard Talkötter ist ein amtlicher Steuerinspektor, dessen Zugang zu den Steuerdaten von jedermann oft wertvolle Beweise liefert. Er ist Wilsbergs bester Freund. Sein Charakter ist schüchtern, zögerlich und unsicher und ergänzt Wilsbergs tollkühne Art perfekt.
Alex
Alexandra Holtkamp ist Wilsbergs Nichte und Patentochter. Sie arbeitet als Anwältin, was hilfreich ist, als Wilsberg verhaftet wird, weil er in die Häuser von Verdächtigen eingebrochen ist.
Anna
Anna Springer, eine Polizeibeamtin im gleichen Alter wie Wilsberg, ist die Leiterin der Mordkommission in Münster. Privat mag sie Wilsberg, dessen Hinweise oft hilfreich sind, aber im Dienst kommen sich die beiden bei ihren (meist unabhängigen) Ermittlungen immer wieder in die Quere und gehen sich gegenseitig auf die Nerven. Ihre humorvolle Hassliebe ist ein Hauptpunkt der gesamten Handlung.
Overbeck
Annas Assistenzinspektor wird von allen nur mit seinem Nachnamen angesprochen. Er hält sich für cool und genial und liebt es, mit seiner Sonnenbrille zu protzen, aber er lässt sich immer wieder zu Ablenkungsmanövern hinreißen oder bringt sich selbst in Schwierigkeiten, so dass er für Anna keine große Hilfe ist. Er mag Wilsberg nicht, der ihn oft lächerlich macht, und neigt sogar dazu, Wilsberg (der die Angewohnheit hat, überall über Leichen zu stolpern) als Mörder zu verdächtigen.
Wilsberg ist eine ZDF-Kriminalfilm-Reihe, die im westfälischen Münster spielt. Gedreht werden die Folgen der Reihe in Münster und Köln, wobei ein gutes Drittel der Produktionszeit bei den Dreharbeiten in Münster verbracht wird
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