Wilsberg fährt zum ersten Mal mit Anna gemeinsam in den Urlaub. Merle ist auch dabei, worüber weder Wilsberg noch Merle begeistert sind. Als sie auf Norderney ihr Ferienhaus beziehen, das Merles Vater gehört und keinen sonderlich vertrauenerweckenden Eindruck macht, finden sie die Tür aufgebrochen vor und entdecken nach kurzer Suche im Haus einen Mann, der in der Toilettenschüssel mit Klebeband fixiert zu ertrinken droht.
Er stellt sich als Gregor Schott vor, der aufgrund einer verlorenen Wette von „seinen Jungs“ in diese Situation gebracht worden sei. Noch am gleichen Abend treffen sie ihn als Kellner in einem Restaurant wieder, doch als er sich um die Bestellung der drei Urlauber kümmern will, wird er von einem anderen Gast sehr schroff zu sich gerufen. Merle und Wilsberg stellen sogleich Vermutungen über diesen Gast und seine sehr viel jüngere Frau an. Von der Restaurantsbesitzerin, Wencke Harms, erfährt Wilsberg später, dass es sich bei den beiden um den Frachtunternehmer Hauke Tiedemann und seine Frau Saskia handelt, die vor einigen Jahren Miss Norderney gewesen sei. Harms selber könne Tiedemann nicht besonders leiden, weil er Stück für Stück die Insel aufzukaufen versuche, ohne Rücksicht auf den bestehenden Naturschutz.
Am nächsten Tag wird Gregor Schott am Strand tot aufgefunden. Merle berichtet der Ortspolizistin, Grit Vierboom, von ihren Beobachtungen am Vorabend im Restaurant. Dennoch geht Vierboom von Selbstverschulden aus und sieht keine Veranlassung für weitere Maßnahmen, bis Kommissar Brockhorst aus Leer eintrifft und zu seiner Überraschung die Apothekerin Insa Scherzinger antrifft, die sich hobbymäßig als Forensikerin betätigt und eine Freundin der Ortspolizistin ist. Brockhorst fühlt sich sofort zu Anna hingezogen, was Wilsberg nicht gerade erfreut. Merle weiß, dass ihre Tante im Urlaub ihre Ruhe haben möchte, daher ruft sie Overbeck an, der sich ebenfalls in die Ermittlungen einmischt. Während es zwischen den Beamten noch Kompetenzgerangel gibt, findet Wilsberg eine heiße Spur: Das Opfer hatte nachweislich mit Saskia Tiedemann eine Affäre. Auch Overbeck und Insa Scherzinger finden Hinweise, die Hauke Tiedemann belasten: Auf seinem Teppich finden sich Blutspuren, die nach Scherzingers Analyse zweifelsfrei von Gregor Schott stammen. Wilsberg dringt mit Overbeck heimlich in Tiedemanns Lagerräume ein, wo sie das Motorrad des Bauunternehmers Boris Johannsen vorfinden. Johannsen selbst ist verschwunden, Wilsberg wittert auch hier einen Mord. Unter einem frischen Sandhügel am Strand findet Vierboom schließlich gemeinsam mit Scherzinger, Overbeck und Wilsberg Johannsens Leiche.
Es stellt sich am Ende heraus, dass Tiedemann Johannsen erschlagen hat, weil dieser sich aus einem geplanten Bauvorhaben zurückziehen wollte. Er hatte Johannsen erlaubt, seine Frau zu vergewaltigen, um gleichzeitig sie für ihre Affäre mit Schott zu bestrafen und Johannsen für das Projekt zurückzugewinnen. Diese Tat hat Gregor Schott zu verhindern versucht, wobei er von Johannsen erschlagen wurde.
Während Overbeck mit Merle zurück nach Münster fährt, genießen Anna und Georg ihre zweite Urlaubswoche allein auf Norderney.
Der Protagonist der Wilsberg-Krimis, Georg Wilsberg, ist ein Antiquar, der aus Geldmangel nebenbei auch Aufträge als Privatdetektiv annimmt. Die Idee und die Figuren stammen von Jürgen Kehrer, der schon seit 1990 Bücher über Wilsberg schreibt.
Georg Wilsberg, ein stämmiger Mann Ende fünfzig, betreibt in der Stadt Münster eine Buchhandlung für antiquarische Bücher und arbeitet nebenbei als Privatdetektiv. Beides lässt sich sehr gut kombinieren. Er kauft ganze Bibliotheken auf, wenn er kann, am liebsten aus dem Nachlass eines kürzlich Verstorbenen. Wilsberg hat eine Visitenkarte, die seine Nebentätigkeit verrät, so dass die Angehörigen bei Zweifeln an den Todesumständen geneigt sind, ihn zu beauftragen. Andere Kunden schätzen die Möglichkeit, einen Privatdetektiv diskret zu engagieren, indem sie vorgeben, nur auf der Suche nach seltenen Büchern zu sein, wenn sie ihn besuchen. Wilsberg ermittelt in Fällen aus ganz Münster und dem Umland. Da er ständig knapp bei Kasse ist, besitzt er kein Auto und muss sich eines von seinen Freunden leihen oder als Running Gag sogar stehlen. Bei seinen Ermittlungen schert er sich wenig um gesetzliche Vorschriften, so dass er auf der Suche nach Beweisen häufig in Privathäuser einbricht und verhaftet wird.
Weitere Charaktere sind:
Ekki
Ekkehard Talkötter ist ein amtlicher Steuerinspektor, dessen Zugang zu den Steuerdaten von jedermann oft wertvolle Beweise liefert. Er ist Wilsbergs bester Freund. Sein Charakter ist schüchtern, zögerlich und unsicher und ergänzt Wilsbergs tollkühne Art perfekt.
Alex
Alexandra Holtkamp ist Wilsbergs Nichte und Patentochter. Sie arbeitet als Anwältin, was hilfreich ist, als Wilsberg verhaftet wird, weil er in die Häuser von Verdächtigen eingebrochen ist.
Anna
Anna Springer, eine Polizeibeamtin im gleichen Alter wie Wilsberg, ist die Leiterin der Mordkommission in Münster. Privat mag sie Wilsberg, dessen Hinweise oft hilfreich sind, aber im Dienst kommen sich die beiden bei ihren (meist unabhängigen) Ermittlungen immer wieder in die Quere und gehen sich gegenseitig auf die Nerven. Ihre humorvolle Hassliebe ist ein Hauptpunkt der gesamten Handlung.
Overbeck
Annas Assistenzinspektor wird von allen nur mit seinem Nachnamen angesprochen. Er hält sich für cool und genial und liebt es, mit seiner Sonnenbrille zu protzen, aber er lässt sich immer wieder zu Ablenkungsmanövern hinreißen oder bringt sich selbst in Schwierigkeiten, so dass er für Anna keine große Hilfe ist. Er mag Wilsberg nicht, der ihn oft lächerlich macht, und neigt sogar dazu, Wilsberg (der die Angewohnheit hat, überall über Leichen zu stolpern) als Mörder zu verdächtigen.
Wilsberg ist eine ZDF-Kriminalfilm-Reihe, die im westfälischen Münster spielt. Gedreht werden die Folgen der Reihe in Münster und Köln, wobei ein gutes Drittel der Produktionszeit bei den Dreharbeiten in Münster verbracht wird
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