In Münster findet die Wahl zur „Miss Münsterland“ statt, deren Gewinnerin ein Modelvertrag winkt. Frau Penzler, die den Schönheitswettbewerb organisiert, hat Alex Holtkamp als Assistentin und auf deren Anraten Georg Wilsberg als Sicherheitsbeauftragten engagiert. Wilsberg überrascht Harry Jonas, der eine Privatdetektei betreibt, als dieser sich Zutritt zur Umkleide der Teilnehmerinnen der Miss-Wahl verschafft. Es stellt sich heraus, dass die Teilnehmerin Rebecca Horstmar, die Tochter des Münsteraner Bürgermeisters, von Harry Jonas observiert wurde.
Kurz darauf wird Harry Jonas erstochen in seiner Wohnung aufgefunden.
Die Zwischenfälle im Vorfeld der Miss-Wahl häufen sich. Ines kollabiert, nachdem sie mit Ecstasy versetztes Wasser getrunken hat. Margo, die sich zuvor häufiger mit Ekki zu Verabredungen getroffen hat, verätzt sich ihr Gesicht, nachdem sie Rebeccas Puderdose verwendet hat, die mit einer Säure versehen wurde. Wilsberg wird von Frau Penzler als Sicherheitsverantwortlicher hinausgeworfen, sie engagiert dafür zwei durchtrainierte Athleten. Somit hat Wilsberg mehr Zeit, sich um die Aufklärung des Tods von Harry Jonas sowie die Vorfälle bei der Miss-Wahl zu kümmern.
Georg Wilsberg bringt über das Dezernat für Verkehrsangelegenheiten in Erfahrung, dass mit Rebeccas Auto im Kreis Steinfurt ein Unfall verursacht wurde, bei dem eine Frau von der Straße gedrängt und anschließend Fahrerflucht begangen wurde. Nach übereinstimmender Aussage von Rebeccas Eltern war der Wagen jedoch zu diesem Zeitpunkt aus Wolbeck gestohlen worden und tauchte erst später beschädigt wieder auf. Wilsberg wird jedoch stutzig, als er von der beauftragten Werkstatt erfährt, dass der vorgeblich gestohlene Wagen nicht kurzgeschlossen wurde.
Rebecca erhält seit einiger Zeit anonyme Drohungen per SMS. Moritz Althoff, ihr neuer Freund, der ihre Modelkarriere managen will, kann sich diese SMS nicht erklären, verspricht ihr aber, auf sie aufzupassen. Katharina Horstmar, Rebeccas Mutter, die sich bereits mit Rebeccas Ex-Freund Rainer eingelassen hatte, kommt auch Moritz näher.
Bei Laura Preminger, dem Unfallopfer, die seitdem im Rollstuhl sitzt, entdeckt Wilsberg ein Foto, das Laura vor ihrem Unfall mit Moritz Althoff zeigt. Nach Lauras Aussage ist der Mann ihr Ex-Verlobter Sven, von dem sie sich nach dem Unfall getrennt hatte, weil sie seine Beteuerungen, er liebe sie nach wie vor, für verlogen hielt und nicht bemitleidet werden wollte. Da wird Wilsberg klar, dass Sven ein starkes Mordmotiv gegen Rebecca hat: Er will sich für den vermeintlich von Rebecca verschuldeten Unfall rächen, der Lauras Leben und ihre gemeinsamen Pläne vernichtet hat. Sven hatte Harry Jonas mit Ermittlungen beauftragt, doch als dieser mit seinen Erkenntnissen Geld erpressen wollte, musste er sterben.
Beim Finale des Schönheitswettbewerbs schleicht sich Sven unter die Bühne und platziert dort eine Bombe mit Fernzünder. Er wird dabei von Ekki überrascht, kann ihn jedoch überwältigen. Dann setzt er sich ins Publikum, um Rebeccas Leben am Höhepunkt des Abends zu zerstören. Wilsberg kann ihn jedoch überraschen und ihm den Fernzünder wegnehmen. Darauf stürzt Sven auf die Bühne und setzt Rebecca ein Messer an die Kehle. Erst angesichts des drohenden Anschlags auf ihre Tochter ist Katharina Horstmar auf Wilsbergs Drängen gewillt zuzugeben, dass nicht Rebecca den Unfall verursacht hat, sondern sie selbst, mit Rebeccas Wagen auf dem Heimweg von Rebeccas Ex-Freund Rainer. Aus Angst, das Bekanntwerden dieser Affäre würde das Ende der politischen Karriere ihres Ehemanns bedeuten, ließ sie die schwer verletzte Laura am Unfallort zurück und täuschte anschließend zusammen mit ihrem Gatten einen Diebstahl des Unfallfahrzeugs vor.
Kommissarin Anna Springer nimmt sowohl Sven Althoff als auch Katharina Horstmar fest. Rebecca zieht aus dem Haus ihres Vaters aus. Lauras Genesung macht Fortschritte – im Abspann läuft sie schon mit Krücken.
Der Protagonist der Wilsberg-Krimis, Georg Wilsberg, ist ein Antiquar, der aus Geldmangel nebenbei auch Aufträge als Privatdetektiv annimmt. Die Idee und die Figuren stammen von Jürgen Kehrer, der schon seit 1990 Bücher über Wilsberg schreibt.
Georg Wilsberg, ein stämmiger Mann Ende fünfzig, betreibt in der Stadt Münster eine Buchhandlung für antiquarische Bücher und arbeitet nebenbei als Privatdetektiv. Beides lässt sich sehr gut kombinieren. Er kauft ganze Bibliotheken auf, wenn er kann, am liebsten aus dem Nachlass eines kürzlich Verstorbenen. Wilsberg hat eine Visitenkarte, die seine Nebentätigkeit verrät, so dass die Angehörigen bei Zweifeln an den Todesumständen geneigt sind, ihn zu beauftragen. Andere Kunden schätzen die Möglichkeit, einen Privatdetektiv diskret zu engagieren, indem sie vorgeben, nur auf der Suche nach seltenen Büchern zu sein, wenn sie ihn besuchen. Wilsberg ermittelt in Fällen aus ganz Münster und dem Umland. Da er ständig knapp bei Kasse ist, besitzt er kein Auto und muss sich eines von seinen Freunden leihen oder als Running Gag sogar stehlen. Bei seinen Ermittlungen schert er sich wenig um gesetzliche Vorschriften, so dass er auf der Suche nach Beweisen häufig in Privathäuser einbricht und verhaftet wird.
Weitere Charaktere sind:
Ekki
Ekkehard Talkötter ist ein amtlicher Steuerinspektor, dessen Zugang zu den Steuerdaten von jedermann oft wertvolle Beweise liefert. Er ist Wilsbergs bester Freund. Sein Charakter ist schüchtern, zögerlich und unsicher und ergänzt Wilsbergs tollkühne Art perfekt.
Alex
Alexandra Holtkamp ist Wilsbergs Nichte und Patentochter. Sie arbeitet als Anwältin, was hilfreich ist, als Wilsberg verhaftet wird, weil er in die Häuser von Verdächtigen eingebrochen ist.
Anna
Anna Springer, eine Polizeibeamtin im gleichen Alter wie Wilsberg, ist die Leiterin der Mordkommission in Münster. Privat mag sie Wilsberg, dessen Hinweise oft hilfreich sind, aber im Dienst kommen sich die beiden bei ihren (meist unabhängigen) Ermittlungen immer wieder in die Quere und gehen sich gegenseitig auf die Nerven. Ihre humorvolle Hassliebe ist ein Hauptpunkt der gesamten Handlung.
Overbeck
Annas Assistenzinspektor wird von allen nur mit seinem Nachnamen angesprochen. Er hält sich für cool und genial und liebt es, mit seiner Sonnenbrille zu protzen, aber er lässt sich immer wieder zu Ablenkungsmanövern hinreißen oder bringt sich selbst in Schwierigkeiten, so dass er für Anna keine große Hilfe ist. Er mag Wilsberg nicht, der ihn oft lächerlich macht, und neigt sogar dazu, Wilsberg (der die Angewohnheit hat, überall über Leichen zu stolpern) als Mörder zu verdächtigen.
Wilsberg ist eine ZDF-Kriminalfilm-Reihe, die im westfälischen Münster spielt. Gedreht werden die Folgen der Reihe in Münster und Köln, wobei ein gutes Drittel der Produktionszeit bei den Dreharbeiten in Münster verbracht wird
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