Georg Wilsberg wird von Ekkehardt Talkötter, einem Steuerprüfer des Finanzamtes Münster, aufgesucht, der seine Geschäftsbücher prüfen will. Während der Steuerprüfung betritt die Kundin Sabine Köhler Wilsbergs Antiquariat, um sich nach einem Buch, das sich mit keltischen Schmuckfunden im Münsterland befasst, zu erkundigen. Alex Holtkamp, Wilsbergs Patentochter, macht sich unterdessen auf den Weg zum Schloss Evenbrock, an dem sie einen Aushilfsjob als Kellnerin erhalten hat.
Auf dem nächtlichen Rückweg stürzt sie mit dem Fahrrad, weil sie von einem Sportwagen geschnitten wird. Sie erhascht dabei einen Blick auf den Beifahrersitz und erkennt dort die Kundin, die Wilsberg am Vortag besucht hat, allerdings weist diese Würgemale am Hals auf und ist tot.
Tags darauf wird die tote Sabine Köhler an der Straße nach Dülmen gefunden. Kommissarin Springer und ihr Assistent Overbeck stellen den auffälligen keltischen Halsschmuck sicher, den die Tote trägt. Ebenso finden die beiden eine von Wilsbergs Visitenkarten in den Taschen der Toten und vernehmen Georg Wilsberg daraufhin. Zwar hat Alex den Fahrer des Wagens, in dem die Tote gesessen hat, nicht erkannt, doch der Mörder hat davon keine Kenntnis. So fängt er die Zeugin, die ihn vermeintlich belasten könnte, des Nachts ab und versucht, sie ebenfalls zu erwürgen. Ekki und Wilsberg eilen ihr zu Hilfe und können den Angreifer in die Flucht schlagen, der bei seiner Flucht ein keltisches Schmuckstück verliert. Wilsbergs und Ekkis Interesse für den Fall ist geweckt. Sie ziehen das Keltenbuch sowie eine Karte des Münsterlands zu Rate, auf dem Schmuckfunde verzeichnet sind, um dem Fundort des keltischen Halsschmucks auf die Spur zu kommen.
Das Keltenbuch ist in der Stadtbücherei vergriffen; die einzige Ausgabe ist seit langer Zeit von Karsten Scherer, einem Händler für Outdoor Equipment, entliehen. Wilsberg gelingt es, eine Verbindung zwischen Scherer und der Toten herzustellen. Scherer hat Sabine Köhler vor einiger Zeit einen teuren Metalldetektor verkauft. Diese gab das Gerät Timm Thake, einem insolventen Landwirt, um von ihm im Scharhofer Forst gefundene Schmuckstücke erwerben zu können. Ihr Mann, der Arzt Michael Köhler, unterstützte finanziell ihr kostspieliges Hobby, wohlwissend, dass es illegal ist, die Funde privater Grabungen zu erwerben. Im Hinterzimmer Scherers Geschäftsräume findet Wilsberg nicht nur keltischen Schmuck, den Scherer als Hehler verkaufte, sondern auch ein Foto von Timm Thake nebst seinem Geländewagen. Mit Ekkis Hilfe kann Wilsberg Thakes Adresse über die Kfz-Zulassungsstelle in Erfahrung bringen.
In Thakes Geländewagen findet Wilsberg einen Hinweis, der ihn zum Schloss Evenbrock führt. Dort erfährt er, dass Timm Thake und Sabine Köhler ein Verhältnis miteinander hatten. Es stellt sich heraus, dass Timm Thake im Geschäft von Karsten Scherer Sabine Köhler kennenlernte, die bis dahin ihre Sammlerstücke bei Scherer erworben hatte. Aufgrund seiner Geldnot verkaufte Thake fortan seine Grabungsfunde an Sabine Köhler.
Als Wilsberg erneut Thakes Hof aufsucht, findet er Thake, der sich in der Scheune aufgehängt hat. Wilsberg glaubt jedoch nicht an einen Suizid. Er verdächtigt Dr. Köhler, hinter das Verhältnis zwischen dessen Frau und Timm Thake gekommen zu sein. Daraufhin sucht er Dr. Köhler in dessen Krankenhaus auf, um ihm mitzuteilen, dass Alex Holtkamp, die sich nach einer Messerattacke durch den mutmaßlichen Mörder von Sabine Köhler im Krankenhaus aufhält, in Kürze eine Aussage bei der Polizei machen werde, die Sabine Köhlers Mörder belasten werde. Dr. Köhler, der befürchtet, Alex könne ihn bei ihrer nächtlichen Kollision erkannt haben, schleicht sich in ihr Krankenzimmer, um ihr eine tödliche Injektion zu verpassen. Wilsberg stellt ihn dabei auf frischer Tat.
Scherer wird wegen Hehlerei festgenommen. Ekki kann den flüchtenden Dr. Köhler stellen, so dass Kommissarin Springer den Arzt wegen des Mordes an seiner Frau sowie des Verdachts auf Mord an Timm Thake und versuchten Mordes an Alex Holtkamp festnehmen kann.
Der Protagonist der Wilsberg-Krimis, Georg Wilsberg, ist ein Antiquar, der aus Geldmangel nebenbei auch Aufträge als Privatdetektiv annimmt. Die Idee und die Figuren stammen von Jürgen Kehrer, der schon seit 1990 Bücher über Wilsberg schreibt.
Georg Wilsberg, ein stämmiger Mann Ende fünfzig, betreibt in der Stadt Münster eine Buchhandlung für antiquarische Bücher und arbeitet nebenbei als Privatdetektiv. Beides lässt sich sehr gut kombinieren. Er kauft ganze Bibliotheken auf, wenn er kann, am liebsten aus dem Nachlass eines kürzlich Verstorbenen. Wilsberg hat eine Visitenkarte, die seine Nebentätigkeit verrät, so dass die Angehörigen bei Zweifeln an den Todesumständen geneigt sind, ihn zu beauftragen. Andere Kunden schätzen die Möglichkeit, einen Privatdetektiv diskret zu engagieren, indem sie vorgeben, nur auf der Suche nach seltenen Büchern zu sein, wenn sie ihn besuchen. Wilsberg ermittelt in Fällen aus ganz Münster und dem Umland. Da er ständig knapp bei Kasse ist, besitzt er kein Auto und muss sich eines von seinen Freunden leihen oder als Running Gag sogar stehlen. Bei seinen Ermittlungen schert er sich wenig um gesetzliche Vorschriften, so dass er auf der Suche nach Beweisen häufig in Privathäuser einbricht und verhaftet wird.
Weitere Charaktere sind:
Ekki
Ekkehard Talkötter ist ein amtlicher Steuerinspektor, dessen Zugang zu den Steuerdaten von jedermann oft wertvolle Beweise liefert. Er ist Wilsbergs bester Freund. Sein Charakter ist schüchtern, zögerlich und unsicher und ergänzt Wilsbergs tollkühne Art perfekt.
Alex
Alexandra Holtkamp ist Wilsbergs Nichte und Patentochter. Sie arbeitet als Anwältin, was hilfreich ist, als Wilsberg verhaftet wird, weil er in die Häuser von Verdächtigen eingebrochen ist.
Anna
Anna Springer, eine Polizeibeamtin im gleichen Alter wie Wilsberg, ist die Leiterin der Mordkommission in Münster. Privat mag sie Wilsberg, dessen Hinweise oft hilfreich sind, aber im Dienst kommen sich die beiden bei ihren (meist unabhängigen) Ermittlungen immer wieder in die Quere und gehen sich gegenseitig auf die Nerven. Ihre humorvolle Hassliebe ist ein Hauptpunkt der gesamten Handlung.
Overbeck
Annas Assistenzinspektor wird von allen nur mit seinem Nachnamen angesprochen. Er hält sich für cool und genial und liebt es, mit seiner Sonnenbrille zu protzen, aber er lässt sich immer wieder zu Ablenkungsmanövern hinreißen oder bringt sich selbst in Schwierigkeiten, so dass er für Anna keine große Hilfe ist. Er mag Wilsberg nicht, der ihn oft lächerlich macht, und neigt sogar dazu, Wilsberg (der die Angewohnheit hat, überall über Leichen zu stolpern) als Mörder zu verdächtigen.
Wilsberg ist eine ZDF-Kriminalfilm-Reihe, die im westfälischen Münster spielt. Gedreht werden die Folgen der Reihe in Münster und Köln, wobei ein gutes Drittel der Produktionszeit bei den Dreharbeiten in Münster verbracht wird
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