Waltraud Rehmer beauftragt den Privatdetektiv Georg Wilsberg, den Tod ihres Mannes aufzuklären, der von der Polizei als Selbstmord eingeschätzt wurde. Sie ist fest davon überzeugt, dass sich ihr Mann nicht selbst vor einen Zug geworfen hat, sondern umgebracht wurde. Er war Sachstellenleiter im Bauordnungsamt. In letzter Zeit schien ihn etwas zu bedrücken, was mit seiner Arbeit zu tun hatte, möglicherweise die Bestechlichkeit eines Kollegen, den er nicht verraten wollte.
Denkbar ist auch ein neidischer Kollege, der seinen Posten haben wollte. Da aber ausgerechnet Wilsbergs Freund Manni diese Stelle kommissarisch angeboten wurde, scheidet dieser Grund eigentlich aus.
Nachdem Wilsberg von zwei Männern recht drastisch klargemacht worden ist, dass er seine „Schnüffelei“ einstellen soll, ist er davon überzeugt, dass Waltraud Rehmer recht hat und ihr Mann ermordet wurde. In Rehmers Büro findet der Detektiv einen Zeitungsartikel, der auf Rehmers alten Schulfreund Walter Grahnke verweist. Als er sich das Foto zu diesem Artikel genauer ansieht, erkennt er darauf eine sehr attraktive junge Frau, die ihm Manni gerade erst als seine neue Freundin Sylvia vorgestellt hat. Wilsberg befürchtet, dass sie Manni nur für ihre Zwecke benutzen will. Auf seine Bitte hin findet Anna Springer heraus, dass Sylvia ein Callgirl ist. Wilsberg befürchtet, dass sie Manni das Herz brechen wird, was er gern verhindern würde.
Zunächst geht Wilsberg gegen Walter Grahnke in die Offensive. Nachdem er in Erfahrung gebracht hat, dass sich dieser um einen Großauftrag für das neue Projekt beworben hatte, das das Opfer zuletzt betreut hatte und das nun von Manni bearbeitet wird. Dieser wird gerade von Sylvia bedrängt, ihr einen kleinen Gefallen zu tun. Obwohl es seiner Korrektheit widerstrebt, willigt er ihr zuliebe ein. Angeblich will Sylvia nur eine Korrektur in einem Antrag vornehmen, den sie im Bauamt abgegeben hat. In Wahrheit manipuliert sie heimlich die Ausschreibungsbewerbung, sodass Grahnkes Angebot das günstigere ist und er so den Zuschlag bekommen würde. Damit Wilsberg nicht noch seinen Plan durchkreuzen kann, entführt Grahnkes Sohn die Nichte des Opfers und setzt so Waltraud Rehmer unter Druck, damit sie ihren Auftrag an Wilsberg kündigt. Jedoch der Detektiv bemerkt, dass die Kündigung nicht ganz freiwillig erfolgt und erfährt so von der Entführung. Noch ratlos, wie er weiter vorgehen soll, erscheint Freund Manni und klagt ihm sein Leid. Denn er hat bemerkt, dass Sylvia am Ordner für die Ausschreibungen war und ist darüber maßlos enttäuscht. Wilsberg ist davon überzeugt, dass sie den Austausch der Unterlagen wieder rückgängig machen sollten. Da Sylvia die alten Papiere in ihrem Auto deponiert hat, kann Wilsberg sie dort stehlen und zusammen mit Manni letztendlich die Manipulation verhindern. Es gelingt ihnen auch, Rehmers Nichte zu befreien. Dabei erfährt Wilsberg, dass Walter Grahnke zusammen mit seinem Sohn Rehmers nach einem Streit vor den Zug geworfen hatten.
Der Protagonist der Wilsberg-Krimis, Georg Wilsberg, ist ein Antiquar, der aus Geldmangel nebenbei auch Aufträge als Privatdetektiv annimmt. Die Idee und die Figuren stammen von Jürgen Kehrer, der schon seit 1990 Bücher über Wilsberg schreibt.
Georg Wilsberg, ein stämmiger Mann Ende fünfzig, betreibt in der Stadt Münster eine Buchhandlung für antiquarische Bücher und arbeitet nebenbei als Privatdetektiv. Beides lässt sich sehr gut kombinieren. Er kauft ganze Bibliotheken auf, wenn er kann, am liebsten aus dem Nachlass eines kürzlich Verstorbenen. Wilsberg hat eine Visitenkarte, die seine Nebentätigkeit verrät, so dass die Angehörigen bei Zweifeln an den Todesumständen geneigt sind, ihn zu beauftragen. Andere Kunden schätzen die Möglichkeit, einen Privatdetektiv diskret zu engagieren, indem sie vorgeben, nur auf der Suche nach seltenen Büchern zu sein, wenn sie ihn besuchen. Wilsberg ermittelt in Fällen aus ganz Münster und dem Umland. Da er ständig knapp bei Kasse ist, besitzt er kein Auto und muss sich eines von seinen Freunden leihen oder als Running Gag sogar stehlen. Bei seinen Ermittlungen schert er sich wenig um gesetzliche Vorschriften, so dass er auf der Suche nach Beweisen häufig in Privathäuser einbricht und verhaftet wird.
Weitere Charaktere sind:
Ekki
Ekkehard Talkötter ist ein amtlicher Steuerinspektor, dessen Zugang zu den Steuerdaten von jedermann oft wertvolle Beweise liefert. Er ist Wilsbergs bester Freund. Sein Charakter ist schüchtern, zögerlich und unsicher und ergänzt Wilsbergs tollkühne Art perfekt.
Alex
Alexandra Holtkamp ist Wilsbergs Nichte und Patentochter. Sie arbeitet als Anwältin, was hilfreich ist, als Wilsberg verhaftet wird, weil er in die Häuser von Verdächtigen eingebrochen ist.
Anna
Anna Springer, eine Polizeibeamtin im gleichen Alter wie Wilsberg, ist die Leiterin der Mordkommission in Münster. Privat mag sie Wilsberg, dessen Hinweise oft hilfreich sind, aber im Dienst kommen sich die beiden bei ihren (meist unabhängigen) Ermittlungen immer wieder in die Quere und gehen sich gegenseitig auf die Nerven. Ihre humorvolle Hassliebe ist ein Hauptpunkt der gesamten Handlung.
Overbeck
Annas Assistenzinspektor wird von allen nur mit seinem Nachnamen angesprochen. Er hält sich für cool und genial und liebt es, mit seiner Sonnenbrille zu protzen, aber er lässt sich immer wieder zu Ablenkungsmanövern hinreißen oder bringt sich selbst in Schwierigkeiten, so dass er für Anna keine große Hilfe ist. Er mag Wilsberg nicht, der ihn oft lächerlich macht, und neigt sogar dazu, Wilsberg (der die Angewohnheit hat, überall über Leichen zu stolpern) als Mörder zu verdächtigen.
Wilsberg ist eine ZDF-Kriminalfilm-Reihe, die im westfälischen Münster spielt. Gedreht werden die Folgen der Reihe in Münster und Köln, wobei ein gutes Drittel der Produktionszeit bei den Dreharbeiten in Münster verbracht wird
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