Kunststudentin Sophie hat sich mit Manni Höch angefreundet. Voller Stolz stellt dieser seinem besten Freund, dem Privatdetektiv Georg Wilsberg, seine neue Freundin vor und lädt ihn zu ihrer ersten Vernissage ein. So ist auch Wilsberg angetan von der attraktiven jungen Dame, doch dauert diese Freude nicht lange, denn schon am nächsten Tag wird Sophie erschlagen neben ihren Kunstwerken liegend aufgefunden.
Kommissarin Springer und ihr überengagierter Kollege Overbeck versuchen den Fall zu lösen, treten aber wieder einmal auf der Stelle, sodass Privatdetektiv Wilsberg auf eigene Faust zu ermitteln beginnt. Er sieht sich heimlich in der Wohnung des Opfers um und findet eine größere Summe Bargeld. Da Sophie eigentlich eine mittellose Studentin war und sich als Haushaltshilfe bei Vera Lemberg ein wenig Geld verdiente, wittert Wilsberg ein Motiv.
Um über die Lembergs mehr herauszufinden, lässt sich Alex dort als Haushaltshilfe einstellen. Der Sohn Lukas hatte ein sehr vertrautes Verhältnis zu Sophie, und da er oft in ihrer Nähe war, könnte er eventuell den Mörder gesehen haben. Wilsberg versucht unterdessen herauszufinden, woher Sophie das viele Bargeld hatte, und stößt dabei auf einen Eintrag in ihrem Tagebuch. Dieser führt zu einer Patientin, die vor einigen Wochen in dem Krankenhaus gestorben war, in dem Heiner Lemberg als Arzt arbeitet. So findet Wilsberg heraus, dass Sophie mit Lemberg ein Verhältnis hatte und so über Klinikinterna erfahren hatte, mit denen sie aber nicht Lemberg, sondern seinen Kollegen Dr. Rüdiger Steinfurt erpresst hatte. Wilsberg gelingt es, den Gesuchten zu stellen, der von der eintreffenden Kommissarin festgenommen wird.
Der Protagonist der Wilsberg-Krimis, Georg Wilsberg, ist ein Antiquar, der aus Geldmangel nebenbei auch Aufträge als Privatdetektiv annimmt. Die Idee und die Figuren stammen von Jürgen Kehrer, der schon seit 1990 Bücher über Wilsberg schreibt.
Georg Wilsberg, ein stämmiger Mann Ende fünfzig, betreibt in der Stadt Münster eine Buchhandlung für antiquarische Bücher und arbeitet nebenbei als Privatdetektiv. Beides lässt sich sehr gut kombinieren. Er kauft ganze Bibliotheken auf, wenn er kann, am liebsten aus dem Nachlass eines kürzlich Verstorbenen. Wilsberg hat eine Visitenkarte, die seine Nebentätigkeit verrät, so dass die Angehörigen bei Zweifeln an den Todesumständen geneigt sind, ihn zu beauftragen. Andere Kunden schätzen die Möglichkeit, einen Privatdetektiv diskret zu engagieren, indem sie vorgeben, nur auf der Suche nach seltenen Büchern zu sein, wenn sie ihn besuchen. Wilsberg ermittelt in Fällen aus ganz Münster und dem Umland. Da er ständig knapp bei Kasse ist, besitzt er kein Auto und muss sich eines von seinen Freunden leihen oder als Running Gag sogar stehlen. Bei seinen Ermittlungen schert er sich wenig um gesetzliche Vorschriften, so dass er auf der Suche nach Beweisen häufig in Privathäuser einbricht und verhaftet wird.
Weitere Charaktere sind:
Ekki
Ekkehard Talkötter ist ein amtlicher Steuerinspektor, dessen Zugang zu den Steuerdaten von jedermann oft wertvolle Beweise liefert. Er ist Wilsbergs bester Freund. Sein Charakter ist schüchtern, zögerlich und unsicher und ergänzt Wilsbergs tollkühne Art perfekt.
Alex
Alexandra Holtkamp ist Wilsbergs Nichte und Patentochter. Sie arbeitet als Anwältin, was hilfreich ist, als Wilsberg verhaftet wird, weil er in die Häuser von Verdächtigen eingebrochen ist.
Anna
Anna Springer, eine Polizeibeamtin im gleichen Alter wie Wilsberg, ist die Leiterin der Mordkommission in Münster. Privat mag sie Wilsberg, dessen Hinweise oft hilfreich sind, aber im Dienst kommen sich die beiden bei ihren (meist unabhängigen) Ermittlungen immer wieder in die Quere und gehen sich gegenseitig auf die Nerven. Ihre humorvolle Hassliebe ist ein Hauptpunkt der gesamten Handlung.
Overbeck
Annas Assistenzinspektor wird von allen nur mit seinem Nachnamen angesprochen. Er hält sich für cool und genial und liebt es, mit seiner Sonnenbrille zu protzen, aber er lässt sich immer wieder zu Ablenkungsmanövern hinreißen oder bringt sich selbst in Schwierigkeiten, so dass er für Anna keine große Hilfe ist. Er mag Wilsberg nicht, der ihn oft lächerlich macht, und neigt sogar dazu, Wilsberg (der die Angewohnheit hat, überall über Leichen zu stolpern) als Mörder zu verdächtigen.
Wilsberg ist eine ZDF-Kriminalfilm-Reihe, die im westfälischen Münster spielt. Gedreht werden die Folgen der Reihe in Münster und Köln, wobei ein gutes Drittel der Produktionszeit bei den Dreharbeiten in Münster verbracht wird
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